En un acto de real magnanimidad, el rey Hamad bin Isa Al Khalifa cedió al Vicariato un terreno de 9 mil metros cuadrados ubicado en el municipio de Awali, para la construcción de una nueva iglesia.
Manama (Bahrein) - En la mañana del
jueves 9 de diciembre 2021, el jeque Abdullah bin Hamad Al Khalifa, en
representación del rey de Bahréin, Hamad bin Isa Al Khalifa, inauguró la
catedral católica de Nuestra Señora de Arabia. La inauguración también contó
con la presencia del obispo Paul Hinder, vicario apostólico para el norte de
Arabia, el arzobispo Eugene Nugent, nuncio apostólico en Bahrein y Kuwait, y el
cardenal Luis Antonio Tagle, prefecto de la Congregación para la Evangelización
de los Pueblos, que mañana viernes, presidirá la liturgia para la consagración
del lugar de culto.
La presencia de una comunidad católica local formada por trabajadores inmigrantes en el reino, está documentada desde la década de 1930, y en este momento, según datos reportados por el Vicariato, podría alcanzar la cifra de 150 mil fieles, en su mayoría de la India y Filipinas. En las últimas décadas, y hasta ahora, solo dos iglesias han estado abiertas en el país, y la insuficiencia de lugares de culto donde se celebran liturgias y se administran los sacramentos se sintió con creciente malestar por parte de la comunidad católica local.
Ante esta situación, con un
acto de real magnanimidad, el rey Hamad bin Isa Al Khalifa cedió al Vicariato
un terreno de 9 mil metros cuadrados ubicado en el municipio de Awali, para la
construcción de una nueva iglesia.
Signo de esperanza
«En toda la Península
Arábiga, pero particularmente en Arabia Saudita, la práctica pública del
cristianismo está severamente restringida y limitada a los terrenos de
embajadas extranjeras y hogares privados. Por eso, muchos de los cristianos que
viven en este país acuden a Baréin – país fronterizo – para recibir los
sacramentos y vivir la fe en comunidad», explica Regina Lynch.
«La catedral de Awali
tiene una cuenta con 2.300 asientos, con dos capillas y dos grandes salas con
lugar para confesiones. Estructuralmente, la forma de la catedral se asemeja a
una carpa en la que, según el Antiguo Testamento, el profeta Moisés se encontró
con su pueblo», explica el padre Saji a ACN.
Una de las capillas
guarda a la patrona del vicariato apostólico de Arabia del Norte: Nuestra
Señora de Arabia, la Virgen María coronada con un rosario y el Niño Jesús. En
el nuevo complejo, junto a la catedral, estará también la sede del vicariato
apostólico de Arabia del Norte, creado en agosto de 2012. El centro
también podrá ser utilizado por otras denominaciones cristianas.
«Los cristianos de
Baréin tienen una vida muy difícil. No por el gobierno, sino porque dejaron su
propio país, sus familias y amigos. Muchos están solos, sufren mucho y
necesitan una formación espiritual especial que les ayude a seguir siendo lo
que son, de lo contrario se pierden».
Especialmente ahora
con la COVID, la crisis económica y las pocas oportunidades laborales, la nueva
catedral es un signo de esperanza para los cristianos de toda la Península
arábica.
En 2007 el obispo comboniano, Camillo
Ballin, entonces vicario apostólico de Kuwait, pidió a la Santa Sede que
estableciera un día de celebración en honor a la Virgen María con el título de
Nuestra Señora de Arabia. En 2011, la Santa Sede proclamó oficialmente a
Nuestra Señora de Arabia como Patrona de los dos Vicariatos entonces presentes
en la Península Arábiga, el de Kuwait y el de Arabia. En mayo de 2011, la Santa
Sede reorganizó el Vicariato de Kuwait, incluyendo en él los territorios de
Qatar, Bahrein y Arabia Saudita y lo renombró como "Vicariato Apostólico
de Arabia del Norte (mientras que el otro Vicariato de la Península Arábiga,
rebautizado como" Vicariato de Arabia del Sur ", incluye los
territorios de Yemen, Emiratos Árabes Unidos y Omán). En 2012, la oficina
central del Vicariato de Arabia del Norte se trasladó a Bahrein precisamente
por la ubicación geográfica del reino (un archipiélago de 33 islas a lo largo
de la orilla izquierda del Golfo Pérsico) y otras razones logísticas.
En febrero de 2013, el propio obispo
Ballin dio la noticia de la donación real a través de la agencia Fides. El 19 de mayo de 2014, durante su visita al
Vaticano, fue el propio rey Hamad bin Isa quien entregó al Papa una maqueta
plástica de la catedral en construcción. El pasado 25 de noviembre 2021 el rey
Ahmad bin Isa también envió un mensaje al Papa Francisco para invitarlo
oficialmente a visitar Bahréin.
